Changes in intrapopulation resource use patterns of an endangered raptor in response to a disease-mediated crash in prey abundance.
1. A long-standing question in ecology is how natural populations respond to a changing environment. Emergent optimal foraging theory-based models for individual variation go beyond the population level and predict how its individuals would respond to disturbances that produce changes in resource availability. 2. Evaluating variations in resource use patterns at the intrapopulation level in wild populations under changing environmental conditions would allow to further advance in the research on foraging ecology and evolution by gaining a better idea of the underlying mechanisms explaining trophic diversity. 3. In this study, we use a large spatio-temporal scale data set (western continental Europe, 1968-2006) on the diet of Bonelli's Eagle Aquila fasciata breeding pairs to analyse the predator trophic responses at the intrapopulation level to a prey population crash. In particular, we borrow metrics from studies on network structure and intrapopulation variation to understand how an emerging infectious disease [the rabbit haemorrhagic disease (RHD)] that caused the density of the eagle's primary prey (rabbit Oryctolagus cuniculus) to dramatically drop across Europe impacted on resource use patterns of this endangered raptor. 4. Following the major RHD outbreak, substantial changes in Bonelli's Eagle's diet diversity and organisation patterns at the intrapopulation level took place. Dietary variation among breeding pairs was larger after than before the outbreak. Before RHD, there were no clusters of pairs with similar diets, but significant clustering emerged after RHD. Moreover, diets at the pair level presented a nested pattern before RHD, but not after. 5. Here, we reveal how intrapopulation patterns of resource use can quantitatively and qualitatively vary, given drastic changes in resource availability. 6. For the first time, we show that a pathogen of a prey species can indirectly impact the intrapopulation patterns of resource use of an endangered predator.
Centre for African Ecology, School of Animal, Plant and Environmental Sciences, University of the Witwatersrand, Wits 2050, Johannesburg, South AfricaDepartamento de Biología Aplicada, Universidad Miguel Hernández, Orihuela, Alicante, SpainDepartamento de Ecologia - sala 241A, IB, Universidade de São Paulo (USP), Rua do Matão, Travessa 14, no. 321, Cidade Universitária, CEP 05508-900, São Paulo, SP, BrazilEquip de Biologia de la Conservació, Departament de Biologia Animal, Universitat de Barcelona, Barcelona, SpainEmpresa de Gestión Medioambiental-Consejería de Medio Ambiente, Junta de Andalucía, Granada, SpainCIBIO, Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos, Campus Agrário de Vairão, Vairão 4485-661, Portugal118 Rue Liandier, Marseille 13008, France.
Marcos
M
Moleón
Centre for African Ecology, School of Animal, Plant and Environmental Sciences, University of the Witwatersrand, Wits 2050, Johannesburg, South AfricaDepartamento de Biología Aplicada, Universidad Miguel Hernández, Orihuela, Alicante, SpainDepartamento de Ecologia - sala 241A, IB, Universidade de São Paulo (USP), Rua do Matão, Travessa 14, no. 321, Cidade Universitária, CEP 05508-900, São Paulo, SP, BrazilEquip de Biologia de la Conservació, Departament de Biologia Animal, Universitat de Barcelona, Barcelona, SpainEmpresa de Gestión Medioambiental-Consejería de Medio Ambiente, Junta de Andalucía, Granada, SpainCIBIO, Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos, Campus Agrário de Vairão, Vairão 4485-661, Portugal118 Rue Liandier, Marseille 13008, France.
Esther
E
Sebastián-González
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José A
JA
Sánchez-Zapata
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Joan
J
Real
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Mathias M
MM
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José M
JM
Gil-Sánchez
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Jesús
J
Bautista
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Luís
L
Palma
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Patrick
P
Bayle
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Paulo R
PR
Guimarães
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Pedro
P
Beja
D000818:Animals; D017250:Caliciviridae Infections / Q000821:virology; D004032:Diet; D020307:Eagles / Q000502:physiology*; D056727:Endangered Species; D005260:Female; D020387:Food Chain; D017929:Hemorrhagic Disease Virus, Rabbit / Q000502:physiology; D008297:Male; D011156:Population Density; D011157:Population Dynamics; D011235:Predatory Behavior; D011817:Rabbits / Q000502:physiology*; D013030:Spain