Is semantic verbal fluency impairment explained by executive function deficits in schizophrenia?
OBJECTIVE
To investigate if verbal fluency impairment in schizophrenia reflects executive function deficits or results from degraded semantic store or inefficient search and retrieval strategies.


METHODS
Two groups were compared: 141 individuals with schizophrenia and 119 healthy age and education-matched controls. Both groups performed semantic and phonetic verbal fluency tasks. Performance was evaluated using three scores, based on 1) number of words generated; 2) number of clustered/related words; and 3) switching score. A fourth performance score based on the number of clusters was also measured.


RESULTS
SZ individuals produced fewer words than controls. After controlling for the total number of words produced, a difference was observed between the groups in the number of cluster-related words generated in the semantic task. In both groups, the number of words generated in the semantic task was higher than that generated in the phonemic task, although a significant group vs. fluency type interaction showed that subjects with schizophrenia had disproportionate semantic fluency impairment. Working memory was positively associated with increased production of words within clusters and inversely correlated with switching.


CONCLUSIONS
Semantic fluency impairment may be attributed to an inability (resulting from reduced cognitive control) to distinguish target signal from competing noise and to maintain cues for production of memory probes.
Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), Universidade Federal de São Paulo, São Paulo SP, Brazil, Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), São Paulo, SP, Brazil.|Departamento de Psicologia Educacional, Centro Universitário FIEO (UNIFIEO), Centro Universitário FIEO, Osasco SP , Brazil, Departamento de Psicologia Educacional, Centro Universitário FIEO (UNIFIEO), Osasco, SP, Brazil.
Arthur A
AA
Berberian
Department of Cognitive & Linguistic Sciences, Brown University, Brown University, Providence RI , USA, Department of Cognitive & Linguistic Sciences, Brown University, Providence, RI, USA.
Giovanna V
GV
Moraes
Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), Universidade Federal de São Paulo, São Paulo SP, Brazil, Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), São Paulo, SP, Brazil.
Ary
A
Gadelha
Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), Universidade Federal de São Paulo, São Paulo SP, Brazil, Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), São Paulo, SP, Brazil.
Elisa
E
Brietzke
Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), Universidade Federal de São Paulo, São Paulo SP, Brazil, Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), São Paulo, SP, Brazil.
Ana O
AO
Fonseca
Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), Universidade Federal de São Paulo, São Paulo SP, Brazil, Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), São Paulo, SP, Brazil.
Bruno S
BS
Scarpato
Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), Universidade Federal de São Paulo, São Paulo SP, Brazil, Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), São Paulo, SP, Brazil.
Marcella O
MO
Vicente
Programa de Pós-Graduação em Distúrbios do Desenvolvimento, Universidade Mackenzie, Universidade Presbiteriana Mackenzie, São Paulo SP, Brazil, Programa de Pós-Graduação em Distúrbios do Desenvolvimento, Universidade Mackenzie, São Paulo, SP, Brazil.
Alessandra G
AG
Seabra
Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), Universidade Federal de São Paulo, São Paulo SP, Brazil, Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), São Paulo, SP, Brazil.
Rodrigo A
RA
Bressan
Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), Universidade Federal de São Paulo, São Paulo SP, Brazil, Programa de Esquizofrenia (PROESQ) and Laboratório Interdisciplinar de Neurociências Clínicas (LINC), Departamento de Psiquiatria, Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), São Paulo, SP, Brazil.
Acioly L
AL
Lacerda
D000328:Adult; D016022:Case-Control Studies; D056344:Executive Function / Q000502:physiology*; D005260:Female; D006801:Humans; D007806:Language Disorders / Q000175:diagnosis / Q000209:etiology*; D008297:Male; D008570:Memory, Short-Term; D008875:Middle Aged; D009483:Neuropsychological Tests; D010700:Phonetics; D012559:Schizophrenia / Q000150:complications*; D012660:Semantics; D014705:Verbal Behavior / Q000502:physiology; D055815:Young Adult